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094 真正的国力

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    一处带着一些西式风格的建筑物,院落并不算大,楼宇只有三层加一处阁楼,如果在什么地方插一个十字架,恐怕更像是教堂了。这里是西班牙人驻洛杉矶领事馆,是唐人专门为西班牙人建造的。虽然两国尚未正式交换国书,建立外交关系,但是这种实质性的外交已经开展,西班牙人希望在大唐进行活动,包括商贸和情报的刺探,所以一个领事馆就是必须的。特别现在大唐还有一部分洛杉矶的战俘劳工,西班牙人正在争取大唐共和国释放他们。

    没有交换国书之前,领事馆仍旧是大唐领土,西班牙人不在此享受外交豁免,倒是他们被批准于此办公。自然,拥有这个还算体面的领事馆,西班牙人必须缴纳高额的租金。尽管阿方索十分肉痛,但是这是不得不付出的成本。

    打理好这个领事馆,购买家具和各种办公用品,进行各种准备,也成了阿方索滞留在洛杉矶的主要理由。他还需要更多的时间观察这个国家,了解其长处和优势,分析其弱点和不足。

    候鸟船队返航,不仅震动了整个大唐,也震动了在洛杉矶的西班牙人。阿方索曾经两次向大唐外交部请求,到长滩港参观返回的候鸟船队,但被大唐外交部明令禁止,并且限制行动。实际上西班牙人在唐国的一切行动,外交部都规定要有人员随同,理由是西班牙人并不会说中文。

    但是西班牙人并不是耳目完全闭塞的,他们通过任何能够利用的渠道,打探消息,当然外交部的人也会在授权许可范围之内,向他们透露一定的信息。

    领事馆的总领事办公室中,阿方索坐在看上去还算高档的办公桌后面,他十分喜欢这张桌子,甚至都有动念买一张带回西班牙的想法。这桌子木工极其出色,用的就是当地红杉木,不仅局部有装饰花纹,而且表面抛光打蜡,精致得很。

    赫塞塔走了进来,在阿方索的桌子上放下了一个铝罐,说道:“大人,你瞧这是什么?”

    阿方索拿过铝罐,道:“铝制的吗?真是奢侈啊。”

    在电解技术尚未被发明的欧洲,铝还是相当稀罕的东西,甚至还要比银子昂贵。有一个经常被人流传的典故,在拿破仑请客人用餐的餐桌上,客人们使用的都是银质的餐具,只有拿破仑是用铝的,就是说明了那个时候铝比银贵。

    赫塞塔道:“呃,我的特使大人,虽然你说的没错,但是我的重点不是这个。好像在唐国,铝是一种比较常见的金属,经常用了制作轻质的物品,比如这种罐子。我真想想跟你说的是……”

    阿方索已经打开了这个铝罐,“是茶叶吧。”

    赫塞塔点头道:“是的,这是茶叶,从远东运过来的茶叶。唐人派遣了四艘巨大的商船前往中国,也就是他们的故土,从那里带回来了大量的远东货物,这茶叶就是产自中国的红茶。不管是送到马德里,还是巴黎、伦敦、阿姆斯特丹,都会卖上一个好价钱。”

    阿方索脸色已经严肃了起来,他问道:“你是在哪里弄到的?”

    赫塞塔道:“这些茶叶已经摆上了洛杉矶百货公司的货架,而且还是不限购的,虽然我出去后面还跟了唐国外交部的人,但是他们并没有阻止我们购买商品。这一罐茶叶只花了我5唐元。”

    阿方索立即就明白了其中的要点,“他们卖的,比我们从马尼拉运到阿尔普尔科的茶叶,还要便宜!”

    “这其实很容易理解,从中国广州到马尼拉,有中国商人和我们菲律宾商人的加价,然后再经过大帆船航线的加价,还有菲律宾和墨西哥两地高额的关税。但是唐人的贸易航线更加直接,他们可以直接从广州进口商品运送到本土,虽然我并不清楚以唐人的蒸汽帆船往返一次太平洋需要多久,但是我估计,最多是半年的时间。这就是马尼拉大帆船航线的一半时间,唐人不怎么受季风的影响,所以差不多一年就能跑两个来回。”

    阿方索摇头道:“不能这么算,我们受季风影响,一年只能走一次大帆船航线。可是唐人却不必一年两次,他们可以想走几次就走几次,我看他们的运力也是足够。唯一受限制的,大概就是跟中国那边的贸易,能不能吃进足够多的商品,或者卖出足够多的商品了。”
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